El término cambio climático nos resulta familiar desde hace bastante tiempo. Al principio, lo que más oíamos era el término calentamiento global, pero pronto se hizo evidente que nos enfrentábamos a una amenaza mucho más compleja.
El aumento de la temperatura media es tan sólo un elemento dentro del funcionamiento de la Tierra como sistema. En nuestro planeta, todo está muy bien conectado. Así que si un área está cambiando podría influir en los cambios de todas las demás. Afortunadamente, con el tiempo, las voces que niegan la existencia del cambio climático se han ido acallando y se ha hecho más hincapié en los resultados y predicciones respaldados por expertos y organizaciones comprometidos y creíbles con formación científica.
Cada vez más personas son conscientes de la importancia del problema y quieren aprender más sobre las posibles causas y las opciones de intervención y, como ciudadanos responsables y miembros activos de la comunidad local, tomar medidas para mejorar la situación.
Si eres uno de ellos, en este módulo esperamos apoyarte en esta gran ambición.
¿Qué es el cambio climático?
Hay muchas definiciones de cambio climático. Por un lado, la NASA afirma que “El cambio climático es un cambio a largo plazo en los patrones meteorológicos medios que han llegado a definir los climas locales, regionales y globales de la Tierra. Estos cambios tienen una amplia gama de efectos observados que son sinónimos del término”.
Según Acción por el Clima de la ONU, “el cambio climático se refiere a los cambios a largo plazo en las temperaturas y los patrones meteorológicos. Estos cambios pueden ser naturales, debidos a cambios en la actividad del sol o a grandes erupciones volcánicas.” En relación con esta definición, aún reconociendo que puede haber causas naturales para un clima cambiante, los científicos están de acuerdo en que las actividades humanas tienen un papel principal en el proceso.
Desde el siglo XIX, nuestra actividad, principalmente la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas, han generado cambios radicales en el clima de la Tierra. Los avances tecnológicos que hacen nuestras vidas más cómodas, predecibles y seguras parecen amenazar nuestra supervivencia a largo plazo en el planeta.
Ahora mismo, los expertos dicen que estamos en medio de una sexta extinción masiva. Por extinción masiva se entiende un breve periodo de tiempo geológico (que puede abarcar miles o incluso millones de años) en el que un alto porcentaje de la biodiversidad (incluidas especies distintas) desaparece de la Tierra. Nuestro planeta ha experimentado cinco extinciones masivas anteriores, la última de las cuales tuvo lugar hace 65,5 millones de años y acabó con los últimos dinosaurios. A diferencia de los fenómenos naturales causados por las extinciones anteriores, la extinción del Antropoceno (sexta extinción masiva o del Holoceno) no se limita a la actividad humana, sino que está impulsada principalmente por ella. El uso insostenible de la tierra (por ejemplo, la agricultura industrial intensiva de monocultivo), el uso del agua y la energía, y el cambio climático en su conjunto tienen un efecto trágicamente perjudicial sobre la Biosfera.
1 ¿Cuales son las causas?
La generación de energía
El uso de fuentes de energía renovables se ha expandido rápidamente en los últimos años, pero la cuota de generación mundial de electricidad de las renovables (solar, eólica, hidráulica, biocombustibles y otras) sigue siendo sólo del 28% del total. Los sectores del transporte y la calefacción no siguen el ritmo de la transición energética y se mantienen en la posición dedicada a uno de los mayores sectores emisores en relación con la producción de gases de efecto invernadero (referencia a la lección 2).
La industria manufacturera
La industria manufacturera es responsable de la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Sus emisiones proceden de la quema de combustibles fósiles para producir la energía necesaria para fabricar, por ejemplo, productos electrónicos, ropa, acero, hierro, cemento, plásticos y otros. Las máquinas utilizadas en los procesos funcionan principalmente con petróleo, carbón o gas. Los materiales, como los plásticos, se fabrican con productos químicos procedentes de combustibles fósiles.
La deforestación
Cada año desaparecen de la Tierra unos 12 millones de hectáreas de bosques. Destruir los bosques por cualquier motivo (por ejemplo, para crear granjas o pastos para el ganado) pone en peligro el equilibrio natural, pero vulnerable, de la atmósfera. Los árboles no sólo absorben dióxido de carbono, sino que hacen lo contrario cuando se talan y se queman: liberan el carbono que han estado almacenando. Según las estimaciones, la deforestación, la agricultura insostenible y otros usos nocivos de la tierra son responsables, en conjunto, de cerca del 25% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
El sistema de transportes
El transporte es uno de los principales contribuyentes a la emisión de gases de efecto invernadero (especialmente co2), con casi ¼ de las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con la energía. Según las tendencias pertinentes, se prevé un aumento significativo del uso de energía para el transporte en los próximos años. La mayoría de los coches, camiones, barcos y aviones funcionan con combustibles fósiles. Los vehículos de carretera tienen el papel principal en las emisiones, pero debido al creciente número de barcos y aviones que contribuyen al transporte mundial, su tasa de emisiones también está creciendo.
Producción de alimento
Al igual que las anteriores, la producción de alimentos provoca emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero de diversas maneras. Casi todas las actividades relevantes relacionadas con ella (a través de la deforestación, los cambios de tierras para la agricultura de monocultivo y el pastoreo, la producción y el uso de fertilizantes y pesticidas, la digestión por parte del ganado, el uso de energía para hacer funcionar máquinas y herramientas.) junto con el envasado y la distribución de alimentos hacen de este sector uno de los principales contribuyentes al cambio climático.
El consumo
La mayoría de las actividades humanas contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero. La forma en que utilizamos la energía en casa, cómo nos desplazamos, o qué y cómo comemos, etc. influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero. Así, el consumo de cualquier tipo de cosas como plásticos, aparatos electrónicos, máquinas, ropa, etc. ejerce presión sobre nuestro medio ambiente. Nuestro estilo de vida tiene un impacto significativamente grande en nuestro planeta, ya que nuestros hogares particulares emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero.
La energía de los edificios
¿Quién es responsable del consumo de más de la mitad de la electricidad mundial? Los edificios residenciales y comerciales. Como siguen recurriendo al carbón, el petróleo y el gas natural para la calefacción y la refrigeración, emiten cantidades importantes de gases de efecto invernadero. Cada vez se necesita más energía para la calefacción y la refrigeración. El creciente número de aparatos de aire acondicionado, iluminación, electrodomésticos y conexiones necesita electricidad. Obviamente, esto aumenta las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía de los edificios.
2. Los efectos del cambio climático
Las consecuencias del cambio climático no son sólo temas de conversación científica. Algunas de ellas las experimentamos en nuestra vida privada, mientras que otras aparecen con frecuencia en los titulares de los Telediarios. Subida del nivel del mar, incendios forestales y de matorrales, deshielo polar y de los glaciares, sequías que provocan escasez de agua y alimentos, inundaciones, tormentas nunca vistas y disminución de la biodiversidad. Estos son los fenómenos a los que tenemos que enfrentarnos casi a diario.
Calor
Según la temperatura global de la superficie, cada década del periodo transcurrido desde los años ochenta ha sido más cálida que la anterior. El aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera hace de la Tierra un lugar más caliente. La última década ha sido la más cálida registrada hasta ahora. El deshielo de las superficies heladas disminuye el albedo (unidad que indica la reflectividad de la superficie terrestre), lo que influye directamente en el efecto invernadero global. Casi todas las zonas terrestres tienen más días calurosos y olas de calor más largas, lo que aumenta las enfermedades relacionadas con el calor y dificulta los trabajos al aire libre.
Tormentas destructivas
Las tormentas se han vuelto más intensas y frecuentes en muchas regiones de la Tierra. Las tormentas destructivas tienen una relación directa con el aumento de las temperaturas. El calentamiento de los océanos influye en la frecuencia y extensión de las tormentas tropicales. Ciclones, huracanes y tifones son responsables de muertes y enormes pérdidas económicas, destruyendo hogares y comunidades.
Sequía y hambruna
El ecosistema de la Tierra se ha vuelto muy vulnerable. No hay vida sin agua. El cambio climático causó problemas en la disponibilidad de agua en regiones que ya sufrían estrés hídrico y está provocando un mayor riesgo de sequías agrícolas que afectan a los cultivos en todas partes. Las sequías también pueden provocar tormentas de arena y polvo que desplazan miles de millones de toneladas de arena por todos los continentes. La expansión de los desiertos reduce la superficie de tierra para cultivar alimentos. Millones de personas se enfrentan a la amenaza de no disponer regularmente de agua y alimentos suficientes. Detrás del aumento del hambre y la mala nutrición, podemos encontrar el cambio climático como principal razón. La productividad del ganado, los cultivos y la pesca está disminuyendo. Los cambios en la capa de nieve y hielo en muchas regiones árticas y el deshielo del permafrost complican el suministro de alimentos procedentes del pastoreo, la caza y la pesca.
Un océano que se calienta y se eleva
El océano cubre más del 70% de la superficie de la Tierra con una enorme capacidad calorífica, absorbiendo la mayor parte del calor del calentamiento global. El océano se está calentando más rápidamente en las dos últimas décadas. El calentamiento del océano aumenta su volumen, ya que el agua se expande, y el nivel del mar está subiendo. El deshielo de las superficies de hielo también hace subir el nivel del mar, amenazando a las comunidades costeras e insulares. Además, el océano absorbe dióxido de carbono, manteniéndolo fuera de la atmósfera. Pero más dióxido de carbono hace que el océano sea más ácido, lo que pone en peligro la vida marina y los arrecifes de coral.
Pérdida de especies
Nuestro mundo está perdiendo especies a un ritmo 1.000 veces mayor que nunca antes en la historia. Un millón de especies corren peligro de extinción en las próximas décadas. Las especies terrestres y oceánicas luchan por su supervivencia en condiciones climáticas extremas, atemorizadas por plagas y enfermedades invasoras.
Más riesgos para la salud
Los factores medioambientales se cobran la vida de unos 13 millones de personas al año. Los fenómenos meteorológicos extremos, las olas de calor, la contaminación atmosférica, diversas enfermedades, los desplazamientos forzosos de personas, las presiones sobre la salud mental y el aumento del hambre y la mala alimentación nos complican la vida. Estos riesgos aumentan las muertes y ejercen una enorme presión sobre los sistemas sanitarios.
Pobreza y desplazamientos forzados
En la última década, los fenómenos relacionados con el clima han provocado el desplazamiento de unos 23 millones de personas de media al año. El cambio climático tiene conexiones directas con los factores que sitúan y mantienen a las personas en la pobreza. Las sequías, la escasez de agua, las inundaciones, etc. empeoran las condiciones de vida de los grupos más vulnerables de la sociedad. Los refugiados relacionados con el clima proceden principalmente de los países más vulnerables y menos preparados para adaptarse al cambio climático.