El suelo tiene una gran variedad de funciones diferentes, para la naturaleza, el clima y también para los seres humanos. Este tema presenta las funciones más importantes del suelo, como el ciclo de los nutrientes, la retención de carbono, el hábitat para organismos y la regulación del clima.
El suelo desempeña diversas funciones para la naturaleza, el clima y el ser humano. Entre las funciones más importantes del suelo se incluyen:
Graphic: Food and Agriculture Organisation (FAO) 2023
Producción de alimentos, piensos y materias primas renovables:
El suelo asegura nuestra alimentación y es la base para la producción de alimentos sanos y materias primas.
Hábitat para animales, plantas y hongos
El suelo proporciona un hábitat para un gran número de organismos y plantas diferentes. En 1 m² viven hasta 2.000 especies de animales del suelo, que constituyen aproximadamente el 5% de la materia orgánica (edafón) y participan de forma significativa en diversos procesos (puesta a disposición de nutrientes, formación de humus, etc.).
Filtro para la purificación del agua, amortiguador de contaminantes y almacenamiento de carbono.
Debido a sus diferentes capas, el suelo tiene una gran capacidad filtrante y depuradora. El agua de lluvia se purifica y filtra a medida que gotea a través de las capas del suelo. Pero no sólo se depura el agua. Los contaminantes y otros compuestos químicos también son absorbidos por el suelo, unidos a las partículas de arcilla y humus, neutralizados y almacenados. En particular, el suelo es también un importante almacén de carbono (ver Tema 3).
Ciclo de nutrientes
La materia vegetal muerta se descompone, se absorbe y se convierte en materia disponible para las plantas. Los nutrientes necesarios para las plantas se almacenan en el suelo y se devuelven a la planta cuando los necesita.
Almacenamiento y retención de agua
Una función esencial del suelo es absorber y almacenar agua. Esto significa que un suelo intacto protege contra las inundaciones (ver la Unidad 3: Gestión del agua).
Reserva genética y archivo del patrimonio cultural
El suelo es un almacén muy valioso, no sólo de nutrientes y agua, sino también de recursos genéticos y de nuestra historia. Proporciona información sobre acontecimientos históricos naturales y culturales, así como sobre el desarrollo/cambio del paisaje y las condiciones climáticas.
Lugar para vivir, trabajar e infraestructuras
El suelo es fundamental no sólo para los animales y las plantas, sino también para los seres humanos. Los suelos son la base de los edificios, así como de las instalaciones de transporte y otras infraestructuras. Para preservar estas funciones naturales del suelo, es esencial que sean suelos intactos con una flora y fauna ricas en especies. El ciclo natural del agua y los nutrientes sólo puede tener lugar en un suelo sano. Las zonas selladas, urbanizadas o gravemente alteradas (por ejemplo, debido a la construcción de edificios, el uso agrícola intensivo o la compactación del suelo) ya no pueden realizar estas funciones o sólo parcialmente, lo que tiene un impacto negativo sobre la naturaleza y los seres humanos (ver el Tema 5).
Bibliografía:
Boden erleben, Land Oberösterreich: BODEN_erLEBEN.pdf, 25. 05. 2023
FAO: Food and Agriculture Organisation of the United Nations (FAO) fao.org, 26. 05. 2023